Outrora as pequenas cidades

O ponto de partida destas crónicas mensais foi a recente edição do Diário de Bordo de Fernando Távora, um relato de uma longa viagem pelas Américas e pelos Orientes efectuada pelo arquitecto em 1960. O Diário é pontuado por confrontos com a percepção urbanística da cidade europeia e com a invocação da especificidade portuguesa.

Num texto de 1969, Orlando Ribeiro debruçava-se sobre a forma das cidades ("uma cidade é uma forma"), cuja estrutura resulta das vicissitudes da evolução histórica e das funções que a modelaram. O urbano não podia ser definido por um princípio quantitativo, nomeadamente o do limiar de concentração demográfica.

O Autor aludia à ocorrência, tanto em Espanha como em Portugal, de aglomerações rurais, por vezes de certa extensão. Quais os critérios para detectar a natureza urbana - distinta da mera concentração de casario em torno de uma igreja mais ou menos imponente, submetida a uma única actividade e sem irradiação regional?

O Autor enumera os seguintes para as denominadas vilas urbanas: predominância da função comercial e industrial variada sobre a rural; existência de feira ou mercado de produtos diversos e de uma "praça" para o abastecimento quotidiano; existência de lojas de comércio especializado ou de artigos de qualidade ou de uso menos corrente; capacidade de atracção e de irradiação, materializada na convergência de linhas e trânsito e no número e frequência de serviços de transportes em comum aí centralizados; número de pessoas que todos os dias vêm à povoação e outras formas menos aparentes de "centralidade"; prevalência do sector  terciário na população activa; aparência e individualidade das construções, que se diferenciam segundo áreas e funções; marcas do passado, não apenas nas construções monumentais, mas nas ruas e nas casas, onde se lêem as fases ou surtos de desenvolvimento da povoação; existência e dimensão de locais de reunião e de diversão e de locais dedicados a certo sector da população ou da sociedade; importância de estabelecimentos de ensino secundário.

Cada cidade é porém uma realidade concreta. Tem a sua biografia própria e exibe uma personalidade inconfundível. A verificação dos critérios apontados pelo geógrafo não poderia, por isso, prescindir da observação directa, por onde devia, aliás, principiar. "O deambular atento é a melhor forma de captar a fisionomia e, através dela, as funções de uma cidade e o arranjo do espaço urbano", adverte Orlando Ribeiro.

Pouco mais de quatro décadas volvidas, como se alterou a noção de urbano e de urbanidade! Como nos parecem irrelevantes os critérios propostos em 1969 para averiguar a feição urbana de uma concentração populacional! Onde estão hoje as pequenas cidades portuguesas? Que fizemos do seu carácter de entidade única?

Texto publicado no semanário Região de Leiria, edição de 2 de Maio de 2013.