Crónica portuense

O carro era um "citroen zx avantage" de cor cinza e quando chegou ao cais de Gaia soltou um barulho suspeito. Não tive dúvidas de que a panela de escape se soltara. O contacto da lata com o empedrado produziu de imediato um forte ruído que a ninguém nas imediações passou despercebido. Solícitos, os passeantes da beira-rio daquela noite de Agosto, rodavam sobre si próprios, espreitavam e traseira do automóvel e advertiam-me: "oh, amigo, olhe que leva o escape a bater no chão".
Fechei o vidro da janela do meu lado para reduzir o volume de som vindo do exterior e dissuadir mais chamadas de atenção de outros veraneantes. Estacionei, logo que pude, para avaliar a situação. Já passava das 22 horas e era sábado. A hipótese de encontrar uma oficina de reparações aberta era tão remota que nem valia a pena perder um minuto a verificá-la. Propus aos miúdos e à mãe que cumpríssemos o programa que ali nos trouxera. Passear junto ao Douro, apreciar o Porto à noite visto de Gaia, comer farturas, procurar uma esplanada para tomar um refresco ou um cálice de vinho do Porto. Estávamos na primeira metade dos anos 90, o cais de Gaia ainda não tivera a intervenção que mais tarde a Câmara presidida por Luis Filipe Menezes planeou. Eu viera passar uma semana de férias ao Porto para mostrar a cidade e os arredores aos três filhos e arrendara uma casa de turismo rural perto de Entre-os-Rios.
Por volta da meia noite, perante os sinais de cansaço dos mais novos, voltamos ao "zx" e tomamos o caminho do regresso. O mesmo ruído incomodativo e indisfarçável e a mesma solicitude preocupada dos retardatários visitantes do cais. Percorri lentamente o tabuleiro inferior da ponte D. Luis. A minha inquietação aumentava na proporção do som, cada vez mais ensurdecedor, emitido pela lata arrastada ao longo do pavimento. Os miúdos e a mãe, em silêncio, acentuavam o dramatismo da situação. O cheiro dentro do carro começava a ser insuportável. O risco de provocar danos na viatura eram evidentes. Conseguiria chegar, sem mais incidentes, a Entre-os Rios? A distancia a que estávamos do destino parecia aumentar a todo o momento.
A margem portuense do Douro, nas noites quentes de Verão, em especial aos fins de semana, é ocupada por pescadores. Alguns deslocam as famílias, que se sentam no muro de proteção ou em bancos e cadeiras de praia trazidas de casa. A concentração de canas e outros apetrechos da pesca amadora, de pescadores e seus acompanhantes cria um cordão de animação nocturna singular na bordadura norte do rio, sobretudo ao longo do percurso que vai da ponte da Arrábida até à ponte do Infante.
Logo a seguir à saída da ponte, quando o passeio da rua Eng. Gustavo Eiffel ainda se não estreitou, um desses pescadores fez-me sinal de parar e orientou-me o estacionamento em cima do passeio. Era um homem baixo e magro. Tinha um cigarro de confecção manual no canto dos lábios. Mal parei o motor, ainda não tinha saído completamente de dentro do veiculo, e já ele se deitara debaixo do carro, com agilidade e economia de gestos, para observar o problema. Levantou-se, arrancou a pega de arame da lata de zinco onde presumo guardaria o peixe pescado, e voltou para a mesma posição. Pouco tempo depois, efectuadas as operações de voltar a prender a panela de escape, declarou-me: - "Pode andar à vontade, o escape já não cai, mesmo que vá com ele até ao Algarve".
- "Você salvou-me a vida", declarei-lhe. "Todos nós" - e apontei para o interior do carro - "lhe estamos muito agradecidos. Dá-me licença que lhe ofereça uma pequena importância em sinal de gratidão" Ele recusou. Eu insisti, ele disse que não, de forma peremptória. Eu arrisquei: - "É uma pequena importância, para você beber uma cerveja com os seus amigos".
Ele estava porém sozinho, como eu já devia ter notado, e respondeu: - "Só bebo em companhia e, se me quer oferecer uma cerveja, então vai ter que comprar uma para mim e outra para si". Se eram estas as regras, dispus-me a cumpri-las. - "Vou então à procura de cervejas" - e preparei-me para voltar para trás, em busca de um restaurante que mas vendesse. Naquele tempo, ainda o negócio do abastecimento de cachorros e bebidas aos pescadores e outros noctívagos se não tinha instalado em roulottes junto as arribas de Miragaia. Adivinhando a intenção, o meu interlocutor indicou-me: - "Venha comigo". Atravessamos a rua e dirigimo-nos a um muro alto de pedra, onde numa cavidade que mal se distinguia, ele puxou um cordel, ouvindo-se uma sineta e uma voz que perguntava: - "Que queres?" - "Quatro cervejas" - respondi eu. Pouco depois descia um cesto, com as quatro cervejas e onde depositei a quantia que me foi pedida.
Regressámos junto do carro e das canas de pesca. Os miúdos brincavam cá fora, passada a hora de dormir. Entreguei as duas cervejas ao meu inesperado salvador e preparei-me estoicamente para beber as outras duas. Ele riu-se pela primeira vez.
- "Pode ir andando. Vá deitar as crianças. E aproveite para beber as cervejas com a família".